Первые электрические столбы, используемые для поддержки телеграфных линий в 19-м веке, делались из старых деревьев, как правило, плотных и твердых пород.Деревянные столбы до сих пор используются, однако по сравнению с другими материалами древесина считается наименее прочной, поскольку не сопротивляется зараженности насекомыми, растрескиванию, влаге и древесным гнилям, а следовательно, имеет более короткий срок службы. Для повышения долговечности современные деревянные столбы обрабатываются химическими веществами, такими как пентахлорфенол, креозот, антисептики «Элемсепт» и «ЖТК». Когда изделия достигают конца срока службы, такая обработанная древесина представляет собой опасные для здоровья человека и окружающей среды отходы, которые должны быть утилизированы отдельно от других материалов. Кроме подверженности гниению и насекомым, деревянные столбы имеют уязвимость, которая является особенно проблематичной в засушливых районах - они горят.
Металлические конструкции представляют собой отличную альтернативу деревянным столбам с целым рядом существенных преимуществ, главным из которых является способность противостоять суровым погодным условиям. Снег и лед добавляют вес проводам. Ветер может валить деревья на линии и в определенных условиях даже привести к обрыву кабелей и обрушению самих опор. К тому же влажность и перепады температур разрушительно действуют на древесину, тогда как прочные и долговечные стальные опоры обеспечивают надежную и длительную службу, к тому же способствуют уменьшению вырубки лесов, сохраняя экологию. Однако стоят стальные опоры, пожалуй, намного дороже всех остальных. Бетонные и железобетонные конструкции стали применяться в середине 20-го века и во многих районах быстро вытеснили древесину и сталь. Они дешёвые, практически не требуют ремонта, не боятся сырости и перепадов температур (конечно, в разумных пределах), не горят и вследствие этого служат намного дольше, чем их аналоги из других материалов.
